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来源:钛媒体/林志佳

分子生物学副教授Jason S.McLellan（左）和研究生Daniel Wrapp（右）在实验室中工作

来自德克萨斯大学（UT）奥斯汀分校和美国国立卫生研究院（National Institutes of Health）的科研人员，在新冠病毒疫苗方面取得了重大突破，利用冷冻电镜（cryo-EM）技术，揭示了新冠病毒表面S蛋白三聚体的高清结构，建了S蛋白的3D原子尺度结构图。

据悉，该论文已经于今天凌晨发表在顶级学术期刊《Science》（科学）上。

本论文通讯作者，UT奥斯汀分校分子生物学副教授杰森·麦克莱伦（Jason S.McLellan）博士对钛媒体表示，这项研究成果，将有助于开发疫苗、抗体和小分子抗病毒药物。

他强调，其团队已向世界各地的研究人员发送了该结构图片，包括中国的许多团体，这将有助于中国疫苗的研发。

S蛋白是病毒入侵免疫系统的一把“钥匙”，通过其三聚体结构，将病毒包膜和细胞膜融为一块，从而使得病毒内的遗传物质注入细胞，去感染人体免疫系统。而麦克莱伦和他的同事们，是希望找到其中的软肋，看清蛋白结构，从而可以研发抗体疫苗。

利用冷冻电镜技术获得的3D结构

之前，他们已经开发出了将冠状病毒科（比如SARS、MERS）刺突蛋白锁定为某种形状的方法，并且可以有效地将其转变为疫苗的候选对象，这种经验使他们比其他研究新冠病毒抗体的团队更具优势。

据麦克莱伦团队介绍，他们在从中国疾控中心（CDC）那里获得新冠病毒的基因组序列两周后，设计并生产出了其稳定的S蛋白样品。大约又花了12天的时间，重建了S蛋白的3D原子尺度图（称为分子结构），并向《科学》提交了一份手稿。期刊也专门加快了同行评审的进程。

论文中表示，麦克莱伦团队利用冷冻电镜技术，获得了S蛋白的3D结构，分辨率达到了3.5埃（1埃=0.1纳米），并且，他们发现这些特征都同样存在于SARS病毒和MERS病毒中。

这项研究成功的关键在于这项冷冻电镜技术，可使研究人员创建细胞、分子和蛋白的3D结构。并且，这项技术的三位研发者曾在2017年获得诺贝尔化学奖，从而表明该技术的可靠性。

麦克莱伦告诉钛媒体，下一步他们将测试稳定的S蛋白作为疫苗抗原，首先在动物，然后最终在人类当中。并且和美国国立卫生研究院的Barney Graham博士团队一起推动疫苗研发。

另外，他还特别和钛媒体提到，“我们团队还计划使用稳定的S蛋白作为'探针'，从感染的人中分离出抗体，这些抗体也可以作为干预，加快疫苗的研发速度。”

值得注意的是，当被问及新冠病毒是否有变异情况时，麦克莱伦告诉钛媒体，其会经历一些低级的变异或适应，但不会影响疫苗的研发过程。