虽然全自动化的生产可能永远也无法实现，但人们对制造业自动化的追求却从来没有停止过。无论是从把人类从机械劳动的奴役中解放出来，或是从追求资本最大效益的角度来看，电子制造业的自动化趋势都是必然的。不过明智的管理者必须看到在机器、人和信息交互的制造环境中仍然存在着相互制约：先进的设备和信息管理系统如果落入缺乏训练、甚至还生活在“史前年代”的人手中也只是废铁一堆。
国际生产设备自动化潮流也正面临着关键时刻：推广并实施在设备和设备之间，以及从设计到制造的整个工业流程中的统一语言——生产制造数据标准交换格式的努力已经展开。一些厂商做出了独特的贡献，而IPC这样的标准组织则在努力推动全球范围内的设备制造商都来响应新的标准。
人们希望，新标准将不仅可以把不同设备供应商的不同机器有机地连成一体，而且有助于生产线自动化和工厂管理系统自动化的整合。在中国大陆，PCB生产和管理自动化的发展是不平衡的，供应链和其它外部环境对自动化时代的降临似乎还没有做好足够的准备。
全自动化PCB生产制造不可企及
PCB制造工厂的自动化主要分为两大不同但又相互影响的领域：生产线以及单个制造设备的自动化和工厂管理系统的自动化。IPC负责技术标准和国际合作的副总裁DavidW.Bergman试图对生产线上制造设备的自动化等级给出一个定量描述。他说：“从使用自动化设备或机器的角度来看，自动化可以被分为几种类型：半手工、机器辅助、人工辅助、半自动化和全自动化。整体上，PCB生产制造的自动化还有相当长的一段路要走。我个人的观点是，生产自动化最多的类型会归于‘人工辅助’一类。”
Bergman关设备自动化程度的论述来自他对历史和现实的观察，他认为有一些工艺步骤机器可能永远无法取代人工。他说：“有一种说法叫做‘自动化的孤岛’，已经在在业内流传了将近20年。是指诸如电镀、钻孔、布线这类自动化很高的生产步骤被其他大量的手工或半手工的生产步骤所包围。个别公司拥有先进的物流传输设备可以辅助物流输送，但多层板的压制和光学检测以后的验证仍然需要可观的人工干预。”
一些人士对目前和未来生产线自动化程度的估计没有Bergman那样保守，设备供应商安必昂亚太区业务总监李林炎以异型元件装配这一传统上必须依赖手工的工艺为例，说明更多的手工操作终将被机器取代。他估计，未来在生产线上，手工承担的工作比例会被限制在5%以内。李林炎解释说：“异型器件传统上都是依靠人工插装或贴装的，尽管目前自动异型器件插装或贴装的初期投资比较大，但我相信人工操作在这一领域也终将成为历史。其更本原因是制造商对效率和可靠性的不断追求，而与此同时，异型器件的供应商也在使异型器件本身变成更为“标准”的、适合于生产自动化的产品。”
不过按照Bergman的定义，生产线100%的自动化，或真正意义上的全自动化是永远不可能实现的。他说：“自动化生产设备有时候非常昂贵，人们必须对它带来的好处、成本以及它对工艺流程的影响等进行仔细权衡。无疑，大规模生产本质上更倾向于采用自动化设备，但PCB终究是一种客户定制的产品，其中涉及大量与此相关的生产步骤。因此我个人的观点是，要达到经济上划算的全自动化几乎是不可能的。”
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